Il est un peu plus de minuit, mercredi soir, quand s’illumine la façade du 51 de la rue de l’Université dans le très huppé VIIe arrondissement. Point de guirlandes, mais la projection d’un visage qui s’étale sur la grande porte entourée de colonnades. Un visage connu. Celui d’Ali Bongo, fils de feu le dictateur gabonais qui a régné pendant 41 ans avant d’être remplacé par son fils à sa mort en 2009. Un collectif tient le projecteur, fabriqué à la main avec une lampe et une diapo, pour ne pas transporter de batterie ou de matériel encombrant qui ralentirait l’équipée.

Matjules, instigateur de l’événement, voulait faire une action coup de poing tout en restant furtif. Les lieux, rue de l’Université, étaient connus depuis un moment. Clément Briend, le photographe et auteur de l’image projetée, avait fait ses repérages et photographié la façade pour adapter son photomontage au lieu. Pour cette première, l’endroit était idéal : pas trop fréquenté la nuit, pas trop isolé, en plein centre de Paris.

“Nous avons une seule contrainte : que la façade ne soit pas éclairée par les lampadaires, sinon on ne voit pas bien l’image projetée. C’est notamment pour ça que nous avons fait la projection ici” détaille Matjules. D’où le choix, un peu surprenant en ces temps de printemps arabe, de mettre en lumière ce bien d’une valeur estimée de 100 millions d’euros appartenant à Ali Bongo, plutôt qu’un bien de Ben Ali ou Kadhafi, comme il y en a tant à Paris.

Pendant la durée de la projection, les lumières éteintes ont permis à chacun de découvrir le large sourire du président Gabonais. Les passants curieux s’arrêtent. Une voisine intriguée ouvre la fenêtre et photographie discrètement. Elle sait à qui appartient le bâtiment. Tout comme un passant qui explique qu’un de ces amis a organisé la cérémonie de son mariage ici.

Les organisateurs n’étaient pas surpris par ces réactions, ils voulaient justement attirer l’attention sur les biens mal acquis comme l’explique Matjules :

Au-delà des des biens mal acquis, nous voulons mettre en lumière les liens entre la France et certains régimes autoritaires ou dictatoriaux.

À leurs côtés, une dizaine de collectifs de militants, certains engagés dans la lutte contre la corruption, d’autres plus spécifiquement contre la françafrique.

Sur le visuel projeté, Ali Bongo est entouré de Nicolas Sarkozy et Michel Mercier, le Garde des Sceaux, deux petits anges. Justice et pouvoir exécutif encerclent l’ancien potentat, les mains refermées sur des montagnes d’euros et de francs CFA. Entre happening et manifestation, la projection a été choisie pour sa facilité à être mise en place, comme l’explique Clément Briend :

La projection est un moyen de démocratiser les instruments de protestation. Elle ne nécessite pas ou très peu de moyens et de matériel.

Matjules lui embraye le pas :

Nous voulons faire ces actions partout, y compris à l’extérieur de la France. Il y a des biens mal acquis au Luxembourg, en Belgique, à Londres…

L’inspiration leur vient d’ailleurs de l’étranger, de Russie où Voina, un groupe d’artivistes, a réussi des performances mémorables : projeter une tête de mort sur le Parlement russe, ou encore peindre un phallus géant sur un pont levant qui s’est érigé en face du siège des services secrets russes.

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Retrouvez la Carte au Trésor d’OWNI sur les biens mal acquis dans le monde

• Voitures de luxe et biens de consommation
• Hôtels particuliers et biens immobiliers
• Comptes en banque disséminés à travers le monde

A la faveur des révolutions arabes, de nouveaux noms font leur apparition dans ce club fermé des fortunes mal acquises. Parmi eux, Zine el-Abidine Ben Ali, le président tunisien déchu, et Mouammar Kadhafi, le dictateur atrabilaire s’accrochant à sa chaire de Guide de la Révolution.

Les révolutions pourraient relancer des procédures enterrées

Aux plaintes déposées devant la justice par les ONG Sherpa et Transparence International en 2008, les gouvernements incriminés avaient riposté par la voie de recours judiciaire, avec un certain succès. En avril 2009, le Tribunal de grande instance de Paris s’était opposé à l’ouverture d’une enquête, et il avait fallu une décision de la Cour de cassation en novembre 2010 pour casser ce premier avis.

Finalement, les soulèvements populaires récents pourraient bien relancer des procédures fastidieuses. Après avoir multiplié les déplacements de l’autre côté de la Méditerranée ces dernières semaines, l’avocat William Bourdon et Sherpa espèrent beaucoup de la justice française: dans les affaires de corruption d’agents publics, définies par la convention OCDE de 1997, il n’y a pas de partie civile, et le parquet a le monopole de l’instruction. Parquet qui dépend directement du ministère de la Justice…

Le défi Kadhafi

Ainsi, le procureur de la République de Paris, Jean-Claude Marin, a été saisi pour identifier les biens des clans Ben Ali-Trabelsi et Kadhafi. Dans un courrier adressé le 7 mars 2011, Me William Bourdon et Daniel Lebègue (président de Transparence International) réclament “l’ouverture d’informations judiciaires, ce dernier cadre procédural [leur] paraissant mieux adapté à la complexité et au caractère international des infractions dénoncées.” Sherpa s’est également positionnée sur le cas du président égyptien Hosni Moubarak, même si l’essentiel de ses avoirs a été placé ailleurs en Europe, et notamment au Royaume-Uni. La City de Londres reste l’un des principaux havres de paix des chefs d’Etat kleptomanes.

Le 1er avril, c’est Michel Maes, Vice-Procureur de la République adjoint en charge des relations avec les commissaires aux comptes qui a reçu un courrier signé des deux associations. Dans celui-ci, elles demandent aux autorités françaises de s’aligner sur les décisions de gel votées en Tunisie, et réclament une vigilance particulière vis-à-vis des avoirs du colonel Kadhafi:

Il nous paraît important que vos recherches ne se limitent pas aux seules personnes physiques visées par la plainte mais soient étendues aux avoirs que pourraient détenir les fonds d’investissement libyens ainsi que la Banque Centrale de Libye sur le sol français. Dirigées par des proches du cercle Kadhafi ; ces différentes institutions sont réputées pour servir de réserve personnelle au clan.

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D’après les estimations du Figaro, la seule Libyan Investment Authority (LIA), le premier fonds souverain libyen, gérerait 50 millions de dollars (la manne pétrolière, notamment), la moitié d’une fortune totale évaluée à 100 millions d’euros. Le défi, dans le cas du despote libyen? Remonter le fil de transactions rarement effectuées en son nom propre. “Concernant Ben Ali, on commence à avoir une idée précise de son patrimoine immobilier”, se réjouit Daniel Lebègue.

“Pour Kadhafi, c’est plus compliqué. Beaucoup d’investissements ont été faits par le biais de structures étatiques, sur lesquelles il exerce un contrôle absolu. Il a placé de l’argent dans de nombreuses places financières, aussi bien à la City de Londres que dans les pays du Golfe.”

Témoignages anonymes

Tandis que les premières informations précises affleurent, le travail de recension continue. Dans les premiers mémos de Sherpa, un large chapitre est consacré aux “sources d’information non confirmées”. On y découvre que le clan Ben Ali-Trabelsi a ses particularismes. Là où les familles Bongo et N’guesso ont acheté des appartements en leur nom, avec des oncles, des frères ou des nièces (quoi de plus logique, puisque les deux familles sont liées), les Tunisiens auraient fait beaucoup d’acquisitions par le truchement de sociétés civiles immobilières.

Et déjà, les langues se délient. C’est le second enseignement de ces documents. Trois mois seulement après le départ précipité de Ben Ali, les émoignages anonymes se multiplient, comme si des vocations de whistleblowers (lanceurs d’alerte, NDLR) étaient nées dans la transition démocratique. Coups de téléphone, riverains bavards, nombreux sont ceux qui se manifestent pour identifier les biens. Une manière comme une autre de solder un héritage plus que jamais coûteux.

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Un immense merci à Jerôme Alexandre pour le développement et à Marion Boucharlat pour le design.